La métrologie est la science de la mesure. Elle regroupe l'ensemble des connaissances théoriques et pratiques qui permettent de garantir qu'un résultat de mesure est fiable, exact et comparable, quel que soit le lieu ou l'instrument utilisé. Ce glossaire QualiMet réunit les 17 notions essentielles pour bien comprendre les enjeux de l'étalonnage, de la traçabilité à l'accréditation ISO/IEC 17025.
17 termes définisL'accréditation est la reconnaissance formelle, par un organisme tiers indépendant, de la compétence d'un laboratoire à réaliser des étalonnages selon la norme ISO/IEC 17025. Au Maroc et dans la région, cette reconnaissance est délivrée par des organismes tels que le COFRAC, le SEMAC ou le TUNAC, eux-mêmes signataires d'accords de reconnaissance mutuelle (ILAC-MRA) qui valident les certificats à l'international.
L'ajustage est l'ensemble des opérations réalisées sur un instrument de mesure pour qu'il fournisse des indications correspondant à des valeurs données de la grandeur mesurée. À la différence de l'étalonnage, qui se contente de constater et documenter l'écart, l'ajustage modifie physiquement le réglage de l'instrument. Un ajustage est généralement suivi d'un nouvel étalonnage pour vérifier son efficacité.
L'erreur de mesure est la différence entre la valeur mesurée d'une grandeur et une valeur de référence. On distingue l'erreur systématique, qui se reproduit de façon identique à chaque mesure et peut être corrigée, de l'erreur aléatoire, imprévisible, qui varie d'une mesure à l'autre. La maîtrise de ces deux composantes est au cœur de l'évaluation de l'incertitude.
L'erreur maximale tolérée est la valeur extrême de l'erreur admise par une spécification, un règlement ou un constructeur pour un instrument de mesure donné. C'est le critère de référence utilisé lors d'une vérification pour prononcer la conformité : si l'erreur constatée reste dans les limites de l'EMT, l'instrument est déclaré conforme.
Un étalon est un dispositif matériel, un instrument de mesure ou un matériau de référence destiné à définir, réaliser, conserver ou reproduire une unité de mesure, afin de la transmettre par comparaison à d'autres instruments. Les étalons sont eux-mêmes hiérarchisés, du laboratoire national de métrologie jusqu'aux instruments utilisés en usine.
L'étalonnage désigne l'opération qui consiste à comparer les indications d'un instrument de mesure à celles d'un étalon de référence dont l'exactitude est connue. Le résultat d'un étalonnage permet de déterminer l'écart entre la valeur affichée par l'instrument et la valeur réelle, ainsi que l'incertitude associée à cette mesure. Contrairement à une idée reçue, l'étalonnage ne consiste pas à régler ou ajuster un instrument : il documente son état à un instant donné.
Une grandeur est une propriété d'un phénomène, d'un corps ou d'une substance que l'on peut exprimer quantitativement (longueur, masse, température, pression…). Le mesurande est la grandeur particulière que l'on cherche effectivement à mesurer dans un cas concret. Bien définir le mesurande est une étape essentielle avant toute mesure fiable.
L'incertitude de mesure exprime le doute qui subsiste sur la valeur d'une mesure, même après étalonnage. Elle est généralement exprimée sous la forme d'un intervalle autour du résultat, à un niveau de confiance donné, souvent 95 %. Plus l'incertitude est faible, plus la mesure est considérée comme fiable.
L'intervalle d'étalonnage correspond à la période recommandée entre deux étalonnages successifs d'un même instrument. Il dépend de plusieurs facteurs : la stabilité de l'instrument dans le temps, la fréquence et les conditions d'utilisation, la criticité de la mesure pour le processus concerné, et les exigences des référentiels qualité applicables.
La norme ISO/IEC 17025 définit les exigences générales de compétence des laboratoires d'étalonnage et d'essais. Un laboratoire accrédité selon cette norme démontre la maîtrise technique de ses méthodes, la validité de ses résultats et l'impartialité de son organisation. C'est la référence internationale qui donne aux certificats d'étalonnage leur reconnaissance.
La justesse et la fidélité sont deux composantes de ce qu'on appelle globalement l'exactitude de mesure. La justesse traduit la capacité d'un instrument à donner une valeur proche de la valeur vraie en moyenne, tandis que la fidélité traduit sa capacité à donner des résultats proches les uns des autres lorsqu'on répète la même mesure dans les mêmes conditions. Un instrument peut être fidèle sans être juste, et inversement.
Le raccordement métrologique désigne le fait de relier un instrument, via une chaîne d'étalonnages successifs, à un étalon national ou international reconnu. C'est ce raccordement qui donne toute sa valeur à un certificat d'étalonnage, en garantissant qu'il s'inscrit dans une chaîne de confiance reconnue au niveau mondial.
La répétabilité décrit l'aptitude d'un instrument à fournir des résultats concordants lorsqu'on répète la mesure dans des conditions identiques (même opérateur, même lieu, court intervalle de temps). La reproductibilité, elle, évalue la concordance des résultats lorsque ces conditions changent (opérateur, instrument, laboratoire, période différents). Ce sont deux indicateurs clés de la fidélité d'un processus de mesure.
La résolution est la plus petite variation de la grandeur mesurée qu'un instrument est capable de détecter et d'afficher. Sur un afficheur numérique, elle correspond au dernier chiffre significatif. Une résolution fine ne garantit toutefois pas l'exactitude : un instrument peut afficher de nombreuses décimales tout en étant peu juste.
La sensibilité d'un instrument de mesure est le rapport entre la variation de son indication et la variation correspondante de la grandeur mesurée. Elle caractérise la réactivité de l'instrument : plus la sensibilité est élevée, plus une petite variation de la grandeur se traduit par une variation importante de la lecture.
La traçabilité métrologique correspond à la propriété d'un résultat de mesure d'être relié à des références par une chaîne ininterrompue et documentée de comparaisons, chacune contribuant à l'incertitude totale de la mesure. C'est cette chaîne qui permet, in fine, de relier une mesure réalisée en usine aux définitions internationales des unités du Système international (SI).
La vérification est une opération différente de l'étalonnage : elle consiste à confirmer qu'un instrument respecte une exigence définie à l'avance, comme une tolérance réglementaire ou une spécification constructeur. On dit qu'un instrument est conforme ou non conforme à l'issue d'une vérification, alors qu'un étalonnage fournit un écart chiffré et une incertitude, sans jugement de conformité.
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